Linux est un Système d'exploitation multitâches et multi-utilisateurs totalement gratuit. Comme il est gratuit, il est diffusé par un grand nombre de distributeurs qui incluent avec les binaires essentiels, divers utilitaires qui proviennent souvent du projet GNU et de l'interface graphique XFree ( XFree86 pour les processeurs iNTEL 80x86). On apelle ca une distribution.

Sous Linux, la gestion des fenêtres et du "desktop" en général est prise en charge par un programme externe appellé Window Manager.
De nombreux Window Managers existent et permettent des apparences très différentes. Pour les inconditionels de MS Windows, sachez que certain Window Managers permettent d'imiter le Look And Feel de MS Windows 95; la distribution RedHat en est un bon exemple.
Ces Window Managers proposent souvent un fichier de configuration très fourni permettant de modifier (parfois complètement) son comportement. On peut trouver la plupart d'entre eux sur le site http://www.PLiG.org/xwinman .

Un grand avantage de Linux par rapport à ses concurents est qu'il supporte un grand nombre de Files Systems. Ce qui veut dire qu'avec Linux vous pouvez lire des partitions DOS, MS Windows 95 (noms longs), HPFS (OS/2), Minix, System V (SCO, BSD), NFS (système permettant de partager des répertoires sur Internet), SMB (Système de MicroSoft),...
Essayez donc de lire autre chose qu'une partition MS avec Windows !

Linux, ce système d'exploitation "clone d'Unix", a vu le jour officiellement le 5 octobre 1991. C'est Linus Torvalds (@), un étudiant finlandais de l'université d'Helsinki, qui a eu l'idée (géniale) de réécrire complètement un système d'exploitation á partir des sources de Minix, minuscule système Unix développé par Andy Tanenbaum. Depuis, ce système d'exploitation véritable multitâches, 32 bits et multi-utilisateurs n'a cessé d'évoluer (á tel point qu'il est de plus en plus difficile d'en contrôler le développement!).

Parmis les distributions les plus connues nous pouvons citer:

Linux Slackware 3.5	~ 200FF	4 CD
Cette distribution est l'officielle. Elle est développée par Linus Torvalds (le créateur de linux) et une centainne de volontaires répartis sur l'internet. Disque 1: le dernier noyeau (2.0.34), les sources et des SE pré-compilés. Disque 2: Disque 3: Disque 4:
Linux Free BSD 2.2.6	~ 200FF	4 CD
Plutot destinée á un usage professionel, cette distribution est basée sur l'Unix Berkeley 4.4 BSD .
Linux Red Hat 5.1	~ $50	3 CD
Simple pour les débutants, complète pour les confirmés, cette distribution est orientée grand public. Elle est livrée avec un guide en français, 2 disquettes d'amorçage (pour installer sur un système vierge) et 30 jours de support technique via e-mail.
Caldera Open Linux 2.2	$49.95	2 CD
Fondée sur le noyeau 2.2, cette distribution est complétée par l'interface graphique KDE. Elle prend également en charge les cartes graphiques au standard AGP. Les deux CDROM proposent de nombreux outils parmis lequels Sybase Adaptive Server édition entreprise, Netscape Communicator 4.06, Java, et la suite StartOffice 5, qui comprend un traitement de texte, un tableur et un logiciel de présentation, sans oublier Corel's WordPerfect 8.
Linux Debian 2.1	~ $5	2 CD
C'est l'une des plus puissante distribution et des plus utilisée aussi, mais toutefois, des plus dépouillée et sans aide ... Le projet Debian est né en 1993 sous l'impulsion de Ian Murdoch de la Free Software Fundation (FSF). Il s'agissait de créer une distribution composée de logiciels libres à 100%, la plus stable et la plus sécurisée possible. Debian ne priviligie pas la facilité d'installation et n'utilise que des versions logicielles réputées stables [Noyau: 2.0.36, XFree: 2 entre autres] donc parfois un peu anciennes et pas compatibles avec la dernière carte vidéo ou le dernier périphérique. Ces contraintes font qu'elle est sutout employée par des utilisateur Linux avertis.

Si vous développez (principalement en langage C), vous pouvez vous aussi participer à la grande aventure Linux! Pour cela visitez le site http://www.linux.org.